苹果内部成功试产MicroLED屏幕传已开发出Apple Watch原型
知情人士透露，苹果（Apple）将首度为其行动装置自主设计及生产屏幕，并已在加州总部附近的秘密工厂生产少量测试用屏幕。
根据彭博（Bloomberg）报导，知情人士表示，苹果正在大举投资开发Micro LED屏幕。Micro LED萤幕使用的发光化合物有别于OLED屏幕，可望让未来的行动装置变得更轻薄、明亮及省电。但Micro LED屏幕制造难度比OLED屏幕高得多。苹果在1年前差点放弃此计划。幸好后来工程团队取得进展，该技术现已进入后期阶段，但消费者可能仍要等待几年才能看到成果。
掌握Micro LED技术将有助于苹果在成熟的智慧型手机市场中脱颖而出，打败拥有最佳OLED屏幕的三星电子（Samsung Electronics）。DisplayMate Technologies屏幕测试者Ray Soneira表示，苹果在内部设计屏幕是绝佳机会。每家公司都买得到OLED或LCD屏幕，但苹果将独家拥有Micro LED。
但要量产Micro LED屏幕需要新制造设备。况且等到Micro LED技术准备就绪时可能已有其他替代技术。而苹果可能会遇到难以克服的障碍而再度放弃计划。此外，Micro LED的研发投资也很高。
而苹果最终可能会将Micro LED屏幕技术的生产外包出去。知情人士表示，苹果加州工厂的规模无法实现量产，但苹果希望尽量越晚让合作伙伴接触此专有技术越好。苹果已投入大量资金，该工厂规模大到足以完成工程设计，而在开发阶段一切都将对外保密。
此内部代号为T159的秘密计划由苹果高层Lynn Youngs监督。他曾协助开发初代iPhone和iPad的触控屏幕，现在负责监督iPhone和Apple Watch屏幕技术。
而占地6.2万平方英尺、位于加州Santa Clara的工厂为苹果首间屏幕工厂，距苹果总部15分钟车程。该工厂约有300名工程师正在设计及生产用于未来产品的Micro LED屏幕。附近的另家工厂拥有处理所谓LED转移（LED transfer）的技术。苹果在2014年收购新创公司LuxVue，取得该流程的智慧产权。
苹果在收购LuxVue约1年后，在台湾设立1间屏幕研究实验室。而在能否自主制造屏幕的测试中，台湾工程师率先用苹果技术制造出少量屏幕，并拿到Santa Clara工厂组装，改装成iPhone 7原型。苹果高层做测试后，决定让屏幕研发团队继续开发苹果设计的Micro LED屏幕。
而在2017年底，苹果工程师首次成功为未来的Apple Watch生产全功能Micro LED屏幕。苹果的目标是先让Apple Watch搭载Micro LED屏幕。
最新的Micro LED Apple Watch原型并非完全可运作的穿戴装置。屏幕部分连接到外部主板。看过这些Apple Watch的人士表示，Micro LED屏幕比当前的OLED手表屏幕明亮得多，而且工程师对单一颜色有更好的控制。苹果高层最近已批准未来两年的研发计划。但知情人士表示，iPhone在3~5年内不可能搭载Micro LED屏幕。
制造Micro LED屏幕非常复杂。依屏幕大小，Micro LED将包含数百万个画素。每个画季都有3个子画素、红、绿和蓝LED。而每个微型LED都必须单独创建和校准。每片Micro LED屏幕都来自施体晶圆（donor wafer），然后大量转移到Micro LED屏幕上。在此过程中，苹果向晶电（Epistar）和欧司朗（Osram Licht）等制造商处购买晶圆，但在Santa Clara工厂的无尘室生长LED以制造施体晶圆。
该工厂的工程师也正在组装原型Micro LED屏幕，将屏幕贴合玻璃。背板则由台湾工厂开发。苹果还正在自主设计薄膜晶体管和屏幕驱动器。目前，Santa Clara工厂已能制造少数完全可操作、2寸以下的Apple Watch尺寸Micro LED屏幕。
然而，直到Micro LED准备好应用于产品前，苹果仍会全力押注OLED。苹果计划在秋季推出第二款OLED手机，并且正在努力扩大OLED供应，除了三星，还将乐金电子（LG Electronics）纳入供应链。
图说：传苹果正在加州总部附近工厂生产少量测试用Micro LED屏幕。
法新社原文网址：https://www.digitimes.com.tw/tech/dt/n/shwnws.asp？CnlID=1&Cat=210&Cat1=25&id=0000527465_99L3YCOD7LP1464U6A0H7&wpidx=4
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陈端武/综合报导
